La prochaine vague de candidats aux études supérieures approche. La génération Alpha, née approximativement entre 2010 et 2024, commencera à entrer à l’université d’ici la fin de la décennie. Première génération entièrement née au XXIe siècle, elle porte le nom « Alpha » pour marquer un nouveau départ. Avec une population mondiale estimée à plus de deux milliards de personnes, elle figure parmi les cohortes les plus nombreuses.
Élevée principalement par des parents de la génération Y, elle grandit dans des foyers plus diversifiés, ouverts sur le monde et connectés que ceux des générations précédentes. Sa vision du monde se construit au rythme des évolutions technologiques et d’événements marquants comme la pandémie de COVID-19. Pour l’enseignement supérieur, cela signifie de nouvelles attentes sur la manière d’apprendre, les lieux d’apprentissage et le sens des études.
Dès 2028, les premiers membres de cette génération, nés en 2010, arriveront sur les campus. Leur aisance technologique et leur autonomie numérique apporteront de nouvelles conceptions de l’accès, de l’engagement et de la communauté. Les établissements qui comprennent leurs besoins et s’y préparent dès maintenant seront mieux placés pour les accueillir.
Cet article présente dix points essentiels sur la génération Alpha : ses préférences d’apprentissage, ses valeurs, ses difficultés et les moyens de créer une relation pertinente avec elle.
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1. La première génération entièrement née au XXIe siècle
Chaque génération reflète son environnement. Pour les Alpha, cet environnement est numérique dès le départ. Nés à partir de 2010, année du lancement de l’iPad et d’Instagram, ils n’ont jamais connu un monde sans téléphones intelligents, applications et médias sociaux. Le chercheur Mark McCrindle a proposé le nom « génération Alpha » pour souligner un nouveau commencement.
Cette génération est aussi très nombreuse. Avec des millions de naissances chaque semaine, notamment en Inde, en Chine, en Indonésie et au Nigeria, elle devrait compter parmi les plus importantes. Elle grandit également dans des sociétés plus diverses ; aux États-Unis, elle figurera parmi les générations les plus variées sur le plan ethnique.
À quoi ressemble l’éducation de la génération Alpha ? Son expérience scolaire se distingue par une présence précoce des technologies personnelles, parfois dès le préscolaire, et par l’apprentissage hybride ou à distance pendant la pandémie. Elle bénéficie d’un enseignement plus personnalisé et plus numérique que les générations précédentes. YouTube, les applications éducatives et même les outils d’IA complètent souvent sa scolarité. Elle devrait aussi poursuivre des études plus longues, dans un contexte de croissance mondiale de l’enseignement supérieur.
Les établissements devront donc accueillir un public habitué au numérique, ouvert sur le monde et particulièrement diversifié.
Exemple : La diversité des nouvelles cohortes de Cal Poly : Ces dernières années, plusieurs universités ont annoncé des cohortes toujours plus diversifiées, illustrant l’évolution des futurs publics étudiants. California Polytechnic State University a ainsi présenté sa cohorte de 2022 comme la plus diverse de son histoire, pour la cinquième année consécutive. Cal Poly a enregistré des niveaux record d’inscriptions d’étudiants hispaniques ou latino-américains, asiatiques, de première génération universitaire et à faible revenu. L’établissement attribuait ces résultats à un travail stratégique visant à mieux refléter la diversité de l’État.
Source : Cal Poly
2. Des natifs du numérique dès la naissance
La génération Z connaissait bien la technologie ; les Alpha vont encore plus loin. Ils grandissent dans une immersion numérique constante. Beaucoup ont utilisé une tablette avant de savoir marcher et, vers 11 ans, la plupart possèdent déjà un téléphone mobile. Le Wi-Fi, les applications et la diffusion en continu font simplement partie du quotidien.
Cette familiarité précoce les rend à l’aise dans les environnements numériques. Ils apprennent à faire glisser un écran avant d’écrire, utilisent largement YouTube et apprécient les contenus courts, visuels et interactifs sur des plateformes comme TikTok. Les approches traditionnelles très textuelles les attirent moins, et les enseignants observent un intérêt croissant pour les résumés plutôt que les lectures longues.
Quel est le style d’apprentissage de la génération Alpha ? Les élèves de la génération Alpha privilégient souvent les approches visuelles et interactives et sont à l’aise avec plusieurs activités dans un environnement numérique. Ils apprécient généralement les contenus courts et les vidéos, après avoir grandi avec YouTube et TikTok, ainsi que la ludification et l’exploration pratique.
L’enseignement supérieur y trouve à la fois des possibilités et des défis. Ces étudiants s’adapteront rapidement aux outils numériques si les établissements proposent des expériences engageantes, pensées pour le mobile et simples à utiliser.
Exemple : des appareils individuels pour l’apprentissage numérique Les établissements fournissent de plus en plus d’appareils personnels pour garantir l’accès aux outils et aux contenus en ligne. Bowdoin College, aux États-Unis, a lancé son programme Digital Excellence Commitment : chaque étudiant reçoit un MacBook Pro de 13 pouces, un iPad mini, un Apple Pencil et les logiciels nécessaires aux cours, quelle que soit sa situation financière. Créé pendant la pandémie, le dispositif est devenu permanent en 2022 après que les enseignants ont constaté les innovations pédagogiques rendues possibles par un équipement commun.
Source : Bowdoin College
3. Une enfance marquée par la COVID : de la résilience et des séquelles
La COVID-19 a profondément marqué les premières années de la génération Alpha. Les plus âgés avaient environ neuf ou dix ans pendant les confinements de 2020 et se souviennent des écoles fermées, des cours sur Zoom et des anniversaires virtuels. Le surnom « génération COVID » souligne l’ampleur de cette rupture dans leur enfance.
Ces bouleversements ont aussi développé leur capacité d’adaptation. Ils ont vu leurs parents travailler à distance, appris à utiliser les plateformes d’apprentissage en ligne et maintenu leurs relations sur FaceTime et Zoom. La circulation mondiale d’un virus et les amitiés nouées en ligne leur ont montré les liens entre les pays. Les enseignants observent chez beaucoup une souplesse et une conscience internationale accrues.
Exemple : maintenir les liens grâce aux échanges internationaux virtuels Lorsque la pandémie a interrompu les voyages et les cours sur place, le College of Education de Penn State University a utilisé le programme Experiential Digital Global Engagement, ou EDGE, pour organiser des échanges virtuels avec des partenaires en Équateur et au Japon. Des futurs enseignants américains et équatoriens échangeaient chaque semaine en binômes. Des étudiants japonais ont ensuite participé à des séminaires avec leurs pairs de Penn State. Malgré la distance, ils ont noué des amitiés et approfondi leurs connaissances des langues, des cultures et du multilinguisme.
Source : Penn State University
Des difficultés persistent néanmoins : pertes d’apprentissage, retards sociaux et compétences inégales, notamment chez ceux qui ont manqué des activités pratiques dans les premières années scolaires. Les établissements devront accueillir des étudiants à l’aise avec le numérique, mais pouvant avoir besoin d’un soutien scolaire ou social supplémentaire.
4. Des difficultés croissantes en lecture et dans les apprentissages
Certains spécialistes parlent d’une crise de la littératie. En 2022, seuls 33 % des élèves américains de quatrième année atteignaient le niveau de maîtrise en lecture mesuré, contre 37 % en 2017. Ces résultats ont suscité de fortes inquiétudes. Les enseignants signalent aussi que des lecteurs capables évitent les textes longs ou complexes et préfèrent les résumés. La pandémie a accentué ces difficultés en perturbant l’enseignement au moment où se construisaient les compétences fondamentales.
Les nouveaux étudiants pourront donc présenter une grande aisance numérique et des acquis de lecture inégaux. Les établissements auront besoin de programmes de transition, de tutorat et d’un accompagnement en première année. Les stratégies de recrutement et de communication devront peut-être privilégier des textes concis, des visuels et des formats interactifs adaptés à leurs habitudes. Les établissements peuvent aussi contribuer à améliorer la lecture grâce à des initiatives pédagogiques innovantes appuyées par la technologie.
Exemple : l’initiative de lecture « NYC Reads » à New York Face à la baisse des compétences en lecture, le plus grand district scolaire des États-Unis a revu son enseignement. En 2023, New York a lancé « New York City Reads » pour placer les méthodes fondées sur la recherche et l’apprentissage des correspondances entre lettres et sons au centre du primaire. À partir de 2023-2024, les écoles publiques élémentaires devaient adopter l’un des programmes retenus, en remplacement d’un ensemble disparate de méthodes.
Source : Ville de New York
5. Des défis de comportement et de santé mentale en classe
Les enseignants décrivent souvent les Alpha comme créatifs et curieux, mais parfois moins réceptifs aux méthodes traditionnelles de gestion de classe. Les sondages indiquent une dégradation du comportement et du moral depuis la pandémie, avec des difficultés de concentration, de régulation émotionnelle, d’anxiété ou de dépression. Certains enseignants constatent aussi des écarts dans les compétences sociales et la maîtrise de soi par rapport aux cohortes précédentes.
La stimulation numérique constante est souvent évoquée parmi les facteurs : l’accès immédiat aux écrans et au divertissement peut rendre les activités plus lentes difficiles à suivre. Les perturbations de la pandémie ont renforcé le désengagement. Des spécialistes de la pédiatrie alertent également sur les risques de troubles de l’attention, d’anxiété et de dépression chez cette génération.
Les établissements doivent se préparer à accueillir des étudiants très compétents avec la technologie, mais aux besoins variables en matière d’autonomie, de résilience et de régulation émotionnelle. Des services de bien-être solides, un soutien préventif et des méthodes conciliant exigence et participation seront essentiels.
Exemple : Aux États-Unis, plusieurs États ont instauré un enseignement sur la santé mentale et un meilleur accès au soutien. En 2019, la Floride a adopté une règle prévoyant au moins cinq heures annuelles d’enseignement sur la santé mentale et émotionnelle de la sixième à la douzième année. Les thèmes comprennent la reconnaissance des signes de difficulté, la recherche d’aide et les stratégies d’adaptation. New York et la Virginie ont aussi intégré des exigences semblables aux cours de santé.
Source : St. Johns County School District
6. Des apprenants autonomes en quête d’authenticité
Les Alpha ont grandi avec l’idée que le savoir se trouve à portée de clic. Beaucoup estiment pouvoir retrouver en ligne ce qu’un enseignant leur explique. Google, YouTube et les assistants d’IA rendent l’information accessible en permanence, encourageant l’autonomie et l’esprit critique. Ils confrontent les sources, apprennent seuls et recherchent plusieurs points de vue avant de se forger une opinion.
Cette autonomie s’accompagne d’une attente d’authenticité. Ils se méfient des discours institutionnels trop lisses et font davantage confiance aux pairs, aux avis et aux expériences étudiantes spontanées. Pour les universités, la transparence prendra une place majeure. Les récits entre pairs, les étudiants ambassadeurset les échanges sincères trouveront davantage d’écho que les brochures très soignées.
Exemple : Lancaster University : En 2020, l’université a mobilisé ses ambassadeurs étudiants pour une campagne de portes ouvertes numériques sur TikTok. Ils ont filmé des scènes sincères et ludiques de la vie sur le campus et des études, ensuite diffusées comme publicités. La campagne a généré plus de 10 millions d’impressions et un fort engagement.
Source : TikTok for Business
7. L’inclusion, l’empathie et l’impact social comptent
Les Alpha grandissent dans une époque marquée par les changements climatiques, les mouvements de justice sociale et une représentation plus diversifiée dans les médias. L’inclusion, l’empathie et les retombées concrètes occupent donc une place importante dans leur vision du monde.
Les recherches soulignent cet environnement plus diversifié et plus conscient des enjeux sociaux. Aux États-Unis, environ un quart des enfants sont hispaniques. Cette cohorte accorde une grande importance à l’équité, à la représentation authentique et à l’impact réel. Beaucoup s’intéressent à des carrières qui protègent la planète ou améliorent les vies, tandis que la famille et les relations avec les pairs restent centrales.
Les futurs étudiants chercheront des établissements qui mettent leurs valeurs en pratique. Les engagements concrets envers le développement durable, l’équité et la diversité, portés par de vraies voix étudiantes, feront la différence. Ils seront attirés par des campus où la communauté, l’inclusion et la responsabilité sociale sont visibles au quotidien.
Exemple : un programme scolaire plus inclusif au Connecticut Les demandes de représentation des jeunes ont déjà influencé les programmes. Au Connecticut, des élèves du secondaire ont plaidé pour un enseignement de l’histoire plus diversifié. L’État a ensuite imposé aux écoles secondaires de proposer, dès l’automne 2022, un cours facultatif sur les contributions des communautés afro-américaines, noires, portoricaines et latino-américaines à l’histoire des États-Unis. Les élèves avaient expliqué que les cours habituels ne reflétaient pas leur héritage.
Source : Connecticut State Department of Education
8. Des préférences pour l’hybride, la technologie et la pratique
Les Alpha ont connu des cours traditionnels, hybrides et entièrement à distance. Cette diversité favorise la souplesse. Beaucoup expriment une préférence pour les modèles hybrides, tandis qu’une minorité privilégie uniquement le campus. Plusieurs sont ouverts au distanciel lorsqu’il est engageant et de qualité.
La technologie est au cœur de leurs attentes. Les sondages du secteur indiquent qu’ils attendent des universités qu’elles fournissent ou prêtent les appareils essentiels. Alors que 84 % possèdent un téléphone intelligent, beaucoup n’ont pas d’ordinateur portable personnel. Le Wi-Fi rapide, les plateformes mobiles et l’accès fluide aux ressources constituent pour eux des bases.
Ils s’intéressent aussi aux outils émergents, comme l’IA et la programmation, qu’ils découvrent souvent seuls. Des projets pilotes intègrent déjà l’IA aux cours universitaires. Associée à leur intérêt pour les projets et l’apprentissage par l’expérience, cette tendance invite à proposer des programmes hybrides, pratiques et enrichis par la technologie, avec des résultats concrets.
Exemple : l’apprentissage pratique et équipé de Bowdoin College Bowdoin illustre cette évolution. En plus de fournir un MacBook Pro, un iPad mini et un Apple Pencil à chaque étudiant, le collège investit dans l’équité numérique et l’accès aux outils nécessaires au XXIe siècle. Étudiants et enseignants disposent de logiciels propres aux cours et d’applications créatives : un étudiant en géologie peut modéliser des formations rocheuses en 3D, tandis qu’un étudiant en arts expérimente Adobe Illustrator.
Source : Bowdoin College
9. Des ambitions universitaires et des attentes élevées
Malgré les hypothèses sur un désintérêt des jeunes pour l’université, les Alpha manifestent une forte intention de poursuivre des études supérieures, avec des exigences accrues.
- Des ambitions élevées :Les sondages récents indiquent un intérêt important des adolescents pour l’université, accompagné d’attentes croissantes sur la souplesse, les résultats et la valeur des études. À l’échelle mondiale, des démographes prévoient que plus de la moitié des Alpha obtiendront un diplôme, au-delà de la génération Z.
- L’influence des parents : Élevés principalement par la génération Y, les Alpha ont reçu une vision de l’éducation comme voie d’accès aux possibilités d’avenir.
Exemple : L’University of Arizona organise chaque année « Arizona Road Trip », une journée sur le campus pour les élèves des premières années du secondaire américain. Ces programmes répondent aussi aux attentes parentales : selon Morning Consult, environ 79 % des parents d’enfants Alpha anticipent un diplôme universitaire de quatre ans pour leur enfant. Les universités développent également leurs activités auprès des plus jeunes, comme les camps scientifiques et les concours de programmation.
Source : University of Arizona
- Une approche de consommateur : Ils considèrent l’éducation comme un service devant être personnalisé, pertinent et cohérent avec leurs valeurs. La réputation scolaire et le lieu d’études comptent fortement, suivis des débouchés professionnels.
Les attentes envers le campus :
- Des infrastructures modernes : Wi-Fi rapide, assistance pour les appareils et espaces d’étude connectés doivent être planifiés avant leur arrivée. La capacité du réseau et l’accès à la recharge ne s’improvisent pas au dernier moment.
- Des formats souples : cours hybrides, options en ligne et certifications cumulables auront de l’importance.
- Des possibilités concrètes : stages, liens avec les entreprises et accompagnement professionnel pèseront dans les choix.
Ce qu’il faut retenir : Les Alpha devraient s’engager fortement dans l’enseignement supérieur. Les universités devront leur proposer une expérience moderne, tournée vers l’avenir et à la hauteur de l’investissement demandé.
10. Se préparer dès maintenant à la génération Alpha
Les premiers Alpha arriveront dans l’enseignement supérieur à la fin des années 2020. Les établissements doivent donc commencer à s’adapter. La hausse des coûts, les nouvelles attentes et les transformations numériques modifient déjà le secteur, et cette génération accélérera le mouvement.
Voici comment s’y préparer :
- Investir dans les technologies et les infrastructures
- Assurez une connexion rapide sur tout le campus, un soutien informatique moderne et une cybersécurité adaptée.
- Accompagnez l’usage des appareils et expérimentez les tuteurs d’IA, les plateformes adaptatives et l’analyse des données.
- Faire évoluer les cours et la pédagogie
- Formez les enseignants aux méthodes hybrides, à l’apprentissage actif et aux technologies éducatives.
- Actualisez les programmes avec des thèmes comme la compréhension de l’IA, l’éthique numérique et les changements climatiques.
Exemple : le tuteur de physique fondé sur l’IA au MIT Au MIT, les enseignants expérimentent de nouvelles conceptions de cours. Dans le cours d’introduction Physics I, consacré à la mécanique, un tuteur fondé sur un grand modèle de langage accompagne les exercices. Une interface personnalisée utilisant ChatGPT permet aux étudiants de résoudre les problèmes étape par étape, de vérifier leur raisonnement et de demander des indices ou des explications. L’outil génère de nouveaux exercices et signale les écarts entre la solution proposée et l’approche attendue.
- Renforcer les services et le soutien étudiant
- Développez le tutorat, les programmes de transition et les services de bien-être.
- Préparez les conseillers à répondre aux questions détaillées d’étudiants bien informés et critiques.
- Créer une communauté authentique
- Donnez aux étudiants des espaces pour s’exprimer et transmettre leurs commentaires.
- Construisez des communautés inclusives animées par les pairs, sur le campus et en ligne.
- Communiquer clairement la valeur des études
- Présentez des données transparentes sur les débouchés, les réalisations des diplômés et les parcours professionnels possibles.
À retenir : La génération Alpha peut apporter de la créativité, de l’esprit d’entreprise et des idées nouvelles. En se préparant dès maintenant, les établissements pourront mieux l’accompagner, apprendre d’elle et innover à ses côtés.
Exemple : Le MIT utilise l’IA générative dans plusieurs cours comme outil d’entraînement ou de tutorat. Dans Physics I, elle propose des exercices guidés, repère les incohérences et fournit des ressources avant les séances de résolution en classe. Cette intégration directe au programme illustre les adaptations numériques nécessaires pour accueillir les Alpha.
Source : MIT
Rejoindre la génération Alpha dans sa réalité
La génération Alpha ouvre un nouveau chapitre pour l’enseignement supérieur. Entièrement née à l’ère numérique, marquée par la pandémie et sensible à l’inclusion, à l’empathie et à l’impact social, elle arrivera avec de grandes ambitions et des attentes tout aussi élevées.
Est-elle plus difficile à enseigner ? Les méthodes traditionnelles peuvent poser des difficultés. Les enseignants constatent que ces élèves apprécient peu les longues séances passives et recherchent davantage d’interaction. Sans engagement, ils peuvent se montrer moins patients et plus facilement distraits, ce qui limite l’efficacité de certaines pratiques habituelles de gestion de classe.
Certains présentent aussi des lacunes dans les compétences fondamentales, rendant nécessaire un accompagnement avant de suivre le programme courant. Cela invite les enseignants à adapter leurs méthodes, sans remettre en cause la capacité de ces élèves à apprendre.
La préparation doit commencer maintenant : infrastructures numériques, pédagogies adaptatives, soutien étudiant et valeurs vécues au quotidien. Les Alpha rechercheront une formation souple, appuyée par la technologie et reliée à des résultats concrets.
Ces étudiants apportent aussi de la résilience, de la créativité et l’envie de contribuer. En associant innovation et authenticité, les établissements peuvent évoluer avec eux et construire un environnement d’apprentissage à la hauteur de l’avenir qu’ils contribueront à façonner.
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Foire aux questions
Question : Quel est le style d’apprentissage de la génération Alpha ?
Réponse : Les élèves de la génération Alpha privilégient souvent les approches visuelles et interactives et sont à l’aise avec plusieurs activités dans un environnement numérique. Ils apprécient les contenus courts et les vidéos, après avoir grandi avec YouTube et TikTok, ainsi que la ludification et l’exploration pratique.
Question : À quoi ressemble l’éducation de la génération Alpha ?
Réponse : Son expérience scolaire se distingue par une présence précoce des technologies personnelles et par l’apprentissage hybride ou à distance pendant la pandémie. L’enseignement est plus personnalisé et plus numérique que pour les générations précédentes. YouTube, les applications éducatives et les outils d’IA complètent souvent la scolarité. Les projections anticipent un niveau d’études élevé, avec plus de la moitié de cette génération susceptible d’obtenir un diplôme universitaire.
Question : La génération Alpha est-elle plus difficile à enseigner ?
Réponse : Les méthodes traditionnelles peuvent poser des difficultés. Ces élèves apprécient peu les longues séances passives et recherchent davantage d’interaction. Sans engagement, ils peuvent se montrer moins patients et plus facilement distraits, ce qui invite les enseignants à adapter leur pédagogie et leur gestion de classe.
